Depuis 1880, la Société de Géographie de Lille a œuvré, par ses publications, ses conférences, et ses excursions, à la vulgarisation des connaissances géographiques dans le Nord. Société savante "populaire", elle fut un acteur emblématique de la vie culturelle et scientifique de la ville de Lille.
L'association disparaît en 2005, laissant derrière elle un fonds d'archives remarquable, dont elle fit don aux Archives Départementales du Nord. Les Archives conservent tous les documents relatifs à la vie de l'association, ses nombreuses publications, ainsi qu'un fonds photographique important principalement constitué de diapositives sur plaques de verre de la fin du XIXème siècle. Photographies d'explorateurs, souvenirs d'excursions ou de voyages d'études, ces images sont les témoins des conférences en images qui ont fait la réputation de la Société de Géographie de Lille. Outre le témoignage qu'elles offrent sur les espaces représentés, ces photographies constituent une source de premier ordre pour appréhender l'histoire de la pensée géographique.